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到底有什么地方，可以代表德国呢？这个坚韧的民族，在历史长河中复杂如斯，人们很难用一个形容词来概括它，也很难在游历一个城市之后得出对这个国家的定义。
或许，我们在莱茵河畔的科隆Köln，可以寻觅到这个国家的精神内核。
科隆是德国的历史文化名城，最初，罗马大军来到了这里，征服了这里的日耳曼部族，而后在漫长的岁月中，这些相互融合的人群，成为了德意志民族的一部分。
在这期间，科隆逐渐发展为莱茵河畔一个重要的城市，十二座罗马式教堂依次被建造，一条名为“萨卡拉大道”Via Sacra的弧形老街围绕着旧城，将这些规模宏大的教堂串联起来。
这些教堂无疑是追溯城市古老历史的最好去处，那些优雅克制的拱顶、繁复美丽的雕刻，无一不彰显着罗马式的和谐艺术精神。
而另一幢能带人们回到遥远过去的建筑，是德国最古老的市政厅，科隆市政厅Rathaus Köln。
它的历史可以追溯至1135年，拥有14世纪的主体结构、15世纪的哥特式塔楼、16世纪的文艺复兴风格凉廊和20世纪现代风格的中庭。
在它的地下，甚至还有着罗马时代总督府的遗迹。斗转星移，似乎无论时间如何流逝，这里都是科隆跃动的心脏，不知疲倦地跳动着。
科隆的城市发展史，就是欧洲城市发展史的一个缩影，从教堂到市政厅，你可以尽情在脑内描摹这座城市走过的曲折旅程。
但唯有名声赫赫的科隆大教堂Kölner Dom，是科隆的精魂所在——也许没有科隆大教堂，科隆仍然是科隆，却少了那令人战栗的永恒之美。
12世纪，当时科隆的大主教将东方三博士的遗骨从米兰移到科隆，于是科隆成为一个重要的朝圣地。又过了100年，新兴的城市阶层在与大主教的争斗中大获全胜，获得了城市的主导权。
在1248年，市民们为了宣示自己的胜利，决定建造一座绝无仅有的伟大教堂来存放圣骨——科隆大教堂奠基了。
经过6个多世纪的建造，以及近代后的重建整修。如今，无论你驻足在科隆的哪个角落，抬眼都能够仰望到这座似乎要刺破苍穹的哥特式大教堂。
科隆大教堂是那样的雄伟、精致和骄傲，富于德国哥特式建筑那独特的感染力，足以承载人们所有对信仰的忠诚，和对历史的尊重。
科隆大教堂的正式名字叫圣·彼德大教堂，包括五个殿堂和一个围绕圣坛而建的带有三个偏堂的回廊。
教堂中心的圣坛还保持着初建时的模样，那时，它是整个欧洲最大的圣坛；圣坛上的十字架也是欧洲大型雕塑中最古老、最著名的珍品。
教堂内部每一个细节，无论是地砖、彩色玻璃还是那些石柱、拱顶、雕塑，都竭尽所能地靠近“完美”，让每个到此的游人，能够感受到那穿越时光的、震撼人心的永恒之美。
若你攀上那几百层台阶，登上从地面看上去高不可攀的尖顶，也许便能聆听到风中神灵的言语。
虽然大教堂承载着城市的精魄，但科隆引人驻足的却绝对不止大教堂。莱茵河赐予了它更多的灵动与秀美，它将城市一分为二，西边是沉稳的老城，东边则是繁华的新城。
位于市中心的霍亨索伦桥Hohenzollernbrücke链接着新旧城，这座建于1907年至1911年之间的桥，事实上是由三座更早的桥结合而建成的，霍亨索伦桥、莱茵河与大教堂，共同组成了科隆最经典的景致。
整座大桥彰显着科隆在近代工业城市的个性，却在桥的引桥两侧有四座骑士像，实为霍亨索伦王朝普鲁士国王及德国皇帝们。
桥上密密麻麻地挂着许多爱情锁，让这座建筑多了丝浪漫柔情——情侣们相信将锁锁到桥上，然后把钥匙扔进莱茵河就可以永远锁住爱情。
流动的河水、霍亨索伦桥上日夜不息的火车和变幻的灯火，组成了一幅时刻在变幻的美丽油画，正像科隆这座城市，它注定不会停留在某个年代，而是一直往前，步履不停。
或许是莱茵河的恩泽，或许是这座城市古老的韵味，使得它成为了大名鼎鼎的科隆香水——也就是“古龙水”的诞生地。
200多年前，一名叫做Farina的意大利人，在科隆发明了这种迷人的香水，它是世界香水的鼻祖，就连巴黎香水也比不过它的历史悠久。
如今，人们可以在过去Farina的旧居、现在的科隆香水博物馆，探寻这种迷人香味的前世今生，去感受在它刚诞生的年代，皇室贵族们如何为其痴狂。
以城市命名的“水”，除了古龙，还有科隆啤酒Kölsch。科隆啤酒不仅是德国最经典的淡色艾尔，还是德国极少数喝 20 杯都不会醉的啤酒。
科隆酒味道清淡，似乎同这座城厚重的历史有些不相符，可只有懂行的人才知道，这是逃过了现代化和工业革命的真正“老式啤酒”。
同时，科隆还是是现在仅存不多的几个以区域命名的啤酒之一，只有科隆及其附近的二十多家酿酒商具有合法冠名科隆啤酒的资格。
古龙水和啤酒之外，科隆的珍宝还有许多，一代又一代的科隆人建造了许多博物馆和艺术馆来展示。罗马-日耳曼博物馆Römisch-Germanisches Museum，展示了罗马时代令人惊叹的玻璃制品，和精美绝伦的波普里修斯墓地和俄尼索斯马赛克。
想认识中世纪时期的科隆，科伦巴艺术馆Kolumba正准备了圣母像、纺织品、圣物箱和12世纪的象牙十字架等待你的到来。
想观赏工业革命时期的科隆城市风貌，莱茵工业铁路博物馆Rheinisches Industriebahn-Museum内可爱的小火车和轨道就能载着你回到汽轮轰鸣的年代。
想感受科隆作为艺术之都的魅力，路德维希博物馆Museum Ludwig大量的波普艺术、表现主义、抽象艺术、超现实主义和俄国先锋派的艺术品，足以让你惊叹。
科隆还有一座现实版的“查理的巧克力工厂”——巧克力博物馆Imhoff Stollwerck Museum，这里不仅展示了巧克力生产的历史和各种技术，还有一条巧克力生产线，那无处不在的可可味让人食指大动。
最有趣的要数科隆市博物馆Kölnisches Stadtmuseum ，这个不拘一格的博物馆位于中世纪的军械库内，伫立在那森严的主楼前，你绝对想不到里面主要展出的竟是古龙水、科隆啤酒还有狂欢节这些本土文化元素。
狂欢节，正是这个被称为“第五季节”的节日，令科隆这座古老的城市流露出颇为现代、热情的一面。科隆狂欢节的历史几乎和科隆市的历史同样悠久，是莱茵地区所有狂欢节中最盛大的、也是现在全世界仅次于巴西狂欢节的第二大狂欢节。
每年的11月11日11点11分狂欢节将拉开序幕，一直延续到第二年的2月底才结束，期间城市会举办一系列的活动。届时到处都是奇装异服的人们，大家沉浸在欢乐中。
提到科隆狂欢节，不得不提的就是狂欢节三个标志性人物“王子”“农民”和“少女”，他们通过全城海选得出，最首要的就是要会说标准的科隆当地方言。
在每年一月初，“王子，农民和少女”会来到市政厅，宣布从当天开始整个城市的领导权由“王子”获得，直到狂欢节结束。“王子的登基大典”的开始也意味着科隆陷入全城狂欢。
到了“玫瑰星期一”的上午，代表狂欢节最高潮的大游行正式开始。人们三五成群喝着啤酒，拉着手风琴，穿着五彩的服装，戴着怪异的假面，在街上欢快地行走。
也许就在欢笑的某一刻，你便能找寻到真正的德国精神——那不是不苟言笑的刻板，而是如同世界上每一个伟大的民族一般，在继承了传统的同时，充满令人惊叹的创造力。
如同科隆这座几千年历史的古城一样，时间的痕迹送给他动人的魅力，他也曾历经战争的创伤和迷茫，但终究，他会如同那奔腾不息的莱茵河一般，永远向前。
他是伟大的，也是谦逊的，更是有朝气的。所有的经历，都将成为他迈向更美好明天的基石，如同大教堂刺向天空的尖顶，不知疲倦地引领时代的潮流。
